COPROCA S. A., la Compagnie de Produits Camélidés, est la première et la seule usine de fabrication de laine d’alpaga aux mains de la population rurale en Bolivie. Cette entreprise est née de l’association de 1400 éleveurs de lamas et d’Alpaga de l’Altiplano bolivien, dont l’objectif principal est d’amorcer le développement durable de l’élevage de camélidés via la transformation et la commercialisation de sa laine et de produits dérivés. 

Avec 400 milles têtes d’Alpaga, la Bolivie compte une production de laine brute très développée, mais jusqu’en 1991, il n’y avait aucune infrastructure nationale capable de traiter cette matière première en un produit fini prêt à être utilisé pour la confection de textiles.

Avant cette date la laine était soit travaillée à la main, ce qui obligeait les artisans à la vendre à un prix inférieur aux coûts de production, soit revendue à bas prix aux usines péruviennes.

En Bolivie l’élevage de camélidés pour la viande et la fibre, constitue la principale activité économique pour les un million et demi de paysans de l’altiplano, soit quasi 15 % de la population. C’est depuis toujours leur activité économique première et, aujourd’hui encore, 100% de cette activité est aux mains d’associations et d’entreprises Aymara et Quechua. Donner une plus value à la laine d’Alpaga et son marché signifie donc améliorer les conditions de vie des paysans de l’altiplano.

En 1991, les éleveurs d’Alpaga et de lamas boliviens réunis en une association, l’Association Intégrale d’éleveurs de Camélidés des hautes Andes (AIGACAA), décidèrent de fonder COPROCA S.A. afin de pouvoir traiter et vendre eux-mêmes leur laine. C’est donc une entreprise créé « d’en bas », de l’initiative même des éleveurs.

Aujourd’hui 45 personnes travaillent dans cette usine et sa laine, de haute qualité grâce au processus industriel, est vendue localement et aussi internationalement via des organisations comme Caserita.com.
Elle fourni en laine d’Alpaga 30% du marché bolivien et réuni 50% des éleveurs d’Alpaga du pays. Elle approvisionne 70% des artisans de la Paz, Cochabamba, Oruro, Potosi et Sucre et plus de 90% des habits confectionnés avec cette laine sont exportés en Europe, au Canada, aux Etats-Unis et en Asie.

Reportage COPROCA :Youtube - IDH PNUD

Processus de fabrication de la laine:
1. Récolte de la laine
La matière première est rassemblée au rez-de-chaussée de l’usine, directement par les producteurs et éleveurs d’Alpaga et de lamas originaires des différentes communautés de l’altiplano.

2. Classification
Les fibres sont triées et classées avec une grande attention par des personnes expertes dans le domaine selon la qualité de la fibre et les couleurs.
Il y a quatre qualités différentes : Bébé (21 -22 microns), Superfine (24-25.5 microns), Adulte (27 -28.5) et Épaisse (30 -33.0 microns) et 16 couleurs naturelles : blanc, noir, brun, gris et leurs dérivées.

3. Lavage
Le processus de lavage de la laine consiste à dégraisser la fibre jusqu’à avoir une laine propre avec une tolérance de 0.5% de résidu de graisse. Cette étape est réalisée industriellement avec une machinerie appelée « Léviathan », du détergeant industriel biodégradable et de l’eau potable.

4. Peignage
Grâce à des opérations successives de cardages- semi peignage- peignage, on obtient une fibre fine et pure qui est ensuite enroulée sur des bobines appelées “tops”.

5. Filage
Cette phase se réalise également grâce à une machine spécialement calibrée pour filer la fibre de camélidés et on obtient des fils de différentes grosseurs et  gammes de couleurs.

6. Teinture
Pour la teinture on utilise un système avec des écheveaux dans une cuve pour transformer la couleur naturelle en utilisant des pigments chimiques pour laine de différentes teintes.

7. Révision
La laine est révisée par des experts afin d’obtenir un produit fini de haute qualité et sans aucun défaut.

8. Vente
Enfin, dernière étape, la laine est vendue au consommateur, soit directement au magasin de l’usine soit à son magasin du centre ville, qui se situe dans la Sagarnaga, rue où sont rassemblés les vendeurs d’artisanat de la Paz.

Tout ce processus de traitement de la laine et plus particulièrement le cardage et filage, est un travail très difficile à réaliser à la main car le fil doit être très régulier pour être de bonne qualité. De plus, à la main, cela prend un temps interminable pour un résultat moins bon et qui ne peut donc être vendu à un prix qui couvre son coût de production.
De plus COPROCA est une coopérative, elle travaille dans un but de développement social et a de grande retombées positives pour les artisans de Bolivie. La laine de COPROCA est donc à la fois de haute qualité et est produite dans la dignité avec un souci de d’évolution et de durabilité.

C’est pour toutes ces raisons que, même si le processus n’est pas entièrement artisanal, caserita.com travaille avec COPROCA et la soutient depuis 2005 en revendant ses produits sur le marché international.

Sources :
http://www.coprocabolivia.com
http://pac.caf.com/historia.asp?idn=33